Trabalho apresentado no encontro do Círculo de Estudos Lingüísticos do Sul (CELSUL) em Curitiba, em 17 de outubro de 2002
Neste trabalho, descreve-se o processo de harmonia vocálica em Karajá, língua Macro-Jê falada ao longo do Rio Araguaia, em Goiás, Tocantins, Mato Grosso e Pará. O Karajá apresenta um complexo sistema de harmonia vocálica em termos do traço [ATR] 'advanced tongue root', constituindo, aparentemente, o primeiro caso documentado deste tipo de harmonia vocálica em uma língua da América do Sul. Grosso modo, o processo de harmonia vocálica em Karajá pode ser descrito como a assimilação regressiva da especificação [+ATR] por vogais [-ATR]. Qualquer morfema contendo uma vogal [+ATR] pode desencadear harmonia vocálica, incluindo sufixos e clíticos, o que caracteriza a harmonia vocálica do Karajá como um sistema dominante-recessivo. No entanto, contrastando com casos bem conhecidos de harmonia vocálica do tipo dominante-recessivo, como o Nez Perce e o Turkana, o sistema a ser descrito neste trabalho apresenta uma característica inusitada: harmonia vocálica em Karajá é estritamente direcional, aplicando-se sempre da direita para a esquerda. Este fato constitui um forte contra-exemplo para teorias que consideram direcionalidade como um parâmetro dispensável na caracterização de sistemas harmônicos (Bakovich 2000, entre outros). Esta e outras conseqüências dos dados do Karajá para teorias fonológicas atuais serão discutidas e amplamente documentadas no presente trabalho.